Je souhaiterais faire un tableau avec le début de chaque article.

j'ai essayé cette régex
$article_resume=preg_replace("#(.{1,16})#sU","$1",$article_complet);
mais $article_resume conitent tous l'article. Il me semblais que le U à la fin devait empêcher ça. ???

Dans ton titre, je vois "caractères", je vais donc m'interesser aux fonctions de chaines de caractères :

http://fr.php.net/manual/fr/ref.strings.php

Et la je vois :
substr -- Retourne un segment de chaîne

Je clique sur la fonction, et je sais qu'il faut faire :
substr($var, 0, 16);

Vala !!