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Mis à jour le 08/01/2024

Découvrez l’intérêt des algorithmes de clustering

Les algorithmes de clustering permettent de partitionner les données en sous-groupes, ou clusters, de manière non supervisée. Intuitivement, ces sous-groupes regroupent entre elles des observations similaires. Les algorithmes de clustering dépendent donc fortement de la façon dont on définit cette notion de similarité, qui est souvent spécifique au domaine d'application. 

Comprendre les données

Les algorithmes de clustering sont le plus souvent utilisés pour une analyse exploratoire des données.

Il s'agit par exemple d'identifier :

  • des clients qui ont des comportements similaires (segmentation de marché) ;

  • des utilisateurs qui ont des usages similaires d'un outil ;

  • des communautés dans des réseaux sociaux ;

  • des motifs récurrents dans des transactions financières.

Le clustering permet d'identifier des groupes d'utilisateurs similaires.
Le clustering permet d'identifier des groupes d'utilisateurs similaires.

Visualiser les données

En plus d'un algorithme de réduction de dimension qui permet de visualiser les données en deux ou trois dimensions, on peut utiliser un algorithme de clustering pour former des sous-groupes de ces points, ou clusters.

On peut ainsi représenter visuellement les relations entre les points. Par ailleurs, on peut aussi, au lieu de représenter l'intégralité des données, afficher uniquement un point représentatif par cluster.

Une fois des clusters identifiés, on peut visualiser les données en utilisant uniquement un représentant par cluster.
Une fois des clusters identifiés, on peut visualiser les données en utilisant uniquement un représentant par cluster.

Inférer des propriétés des données

Cette utilisation des algorithmes de clustering est particulièrement utile dans les cas, fréquents, où il est coûteux d'étiqueter les données.

Prenons l'exemple de l'annotation d'une large banque d'images. Annoter chacune de ces images par ce qu'elle représente peut être un travail long et fastidieux, au point d'ailleurs que les personnes qui l'effectuent peuvent involontairement introduire des erreurs par inattention ou fatigue. Il est moins coûteux et peut-être même plus efficace de laisser un algorithme de clustering regrouper entre elles les images similaires, puis de ne faire intervenir un opérateur humain qu'au moment d'assigner une étiquette à une classe d'images.

Ainsi, on peut utiliser des algorithmes de clustering pour étendre à tous les points du même cluster une propriété de l'un de ces points (dans l'exemple précédent, l'objet représenté).

Il s'agit par exemple d'identifier :

  • des images similaires, susceptibles de représenter le même objet, le même animal ou la même personne ;

  • des textes similaires, susceptibles de parler du même sujet ;

  • dans une image, les points qui appartiennent au même objet (on parle alors plus spécifiquement de segmentation).

Une fois les images regroupées dans des clusters, il suffit d'identifier que l'image du haut représente un chat pour inférer que toutes les images du cluster du haut représentent vraisemblablement des chats.
Une fois les images regroupées dans des clusters, il suffit d'identifier que l'image du haut représente un chat pour inférer que toutes les images du cluster du haut représentent vraisemblablement des chats.

Dans la suite de cette partie, nous allons définir plusieurs critères à optimiser pour définir une partition intéressante des données, et les utiliser pour dériver quelques-uns des algorithmes de clustering les plus connus : clustering hiérarchique, k-means et DBSCAN.

Résumé

  • Les algorithmes de clustering permettent de partitionner un jeu de données en sous-groupes d'observations similaires.

  • Ils peuvent être utilisés pour :

    • mieux comprendre les données ;

    • faciliter la visualisation des données ;

    • inférer des propriétés des données.

Exemple de certificat de réussite
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